Wszystko o formacie WMA: historia, techniczne aspekty i przyszłość

WMA, czyli Windows Media Audio, to format dźwięku od lat kojarzony z systemem Windows. Niewielu użytkowników wie jednak, skąd się wziął i czym różni się od popularniejszego MP3. Wyjaśniamy historię formatu, rodzinę kodeków WMA oraz sposoby na otwarcie i konwersję takiego pliku.

Czym jest format WMA

WMA to skrót od Windows Media Audio – cyfrowy format kompresji dźwięku opracowany przez Microsoft. Nazwa odnosi się do całej rodziny kodeków firmowanych przez tę firmę, a nie do jednego, pojedynczego formatu. Podstawowy wariant WMA wykorzystuje kompresję stratną. Podczas kodowania kompresja bezpowrotnie traci część oryginalnej informacji dźwiękowej – dzięki temu plik zajmuje mniej miejsca, kosztem części szczegółów dźwięku.

Historia formatu WMA

Historia formatu sięga 1999 roku. Wtedy Microsoft wprowadził go razem z pakietem multimedialnym Windows Media, by konkurować z formatem MP3, który w tamtym czasie zdobywał coraz większą popularność. WMA szybko zyskał zasięg, bo system Windows i program Windows Media Player obsługiwały go domyślnie.

Rodzina kodeków: WMA, WMA Pro, WMA Lossless i WMA Voice

Wraz z Windows Media Player 9 Microsoft wprowadził rozszerzoną rodzinę kodeków WMA. Każdy wariant ma inne przeznaczenie. Żaden z nowszych kodeków nie jest przy tym wstecznie kompatybilny ze standardowym WMA – do ich odtworzenia potrzebny jest odtwarzacz, który je obsługuje.

Jakość dźwięku WMA na tle MP3

Według Microsoftu WMA miał zapewniać jakość dźwięku znacznie lepszą niż MP3. Firma twierdziła nawet, że przy bitrate 64 kb/s WMA dorównuje jakości płyty CD. Niezależne testy odsłuchowe tego nie potwierdziły. Przy bitrate 96 kb/s i niższym WMA brzmiał tylko nieco lepiej niż MP3, a przy wyższym bitrate wypadał zauważalnie gorzej – jakości CD przy 64 kb/s kodek nie osiągnął w żadnym wypadku. Przy niższych przepływnościach, rzędu 64-96 kb/s, przewaga WMA nad MP3 bywała jednak realna.

Gdzie dziś można spotkać pliki WMA

MP3 i formaty bezstratne zdominowały rynek, ale pliki WMA wciąż się pojawiają. Znajdziesz je między innymi w streamingu online oraz w starszych bibliotekach muzycznych i audiobookach nagranych jeszcze w erze Windows Media Player. Do odsłuchania takiego pliku wystarczy odpowiedni program, a do zamiany na bardziej uniwersalny format – konwerter.

Jak otworzyć i odtworzyć plik WMA

Na komputerze z Windows

W systemie Windows plik WMA najprościej uruchomić dwuklikiem – jeśli masz zainstalowany odpowiedni odtwarzacz, plik otworzy się automatycznie. Standardowym wyborem jest Windows Media Player, zintegrowany z systemem Microsoft i przeznaczony do odtwarzania różnych rodzajów mediów, w tym plików audio. Plik WMA otworzy też Winamp Media Player w wersji 5.6. Jest jeszcze VLC. Ten uniwersalny odtwarzacz zgodnie z oficjalną dokumentacją obsługuje warianty WMA 1/2 oraz WMA 3 i działa zarówno na Windows, jak i na Macu.

Na komputerze Mac

System macOS nie obsługuje WMA natywnie. Potrzebny jest więc dodatkowy program, na przykład VLC – wystarczy pobrać go ze strony producenta i otworzyć nim plik WMA.

Jak przekonwertować plik WMA na inny format

Gdy potrzebny jest format bardziej uniwersalny niż WMA, na przykład MP3, pomoże darmowy konwerter online. Proces sprowadza się zwykle do trzech kroków: wybrania pliku źródłowego, uruchomienia konwersji i pobrania gotowego pliku po jej zakończeniu. Taki konwerter działa w przeglądarce, bez instalowania dodatkowego oprogramowania.

Najczęściej zadawane pytania

Co to są pliki WMA?

Pliki WMA to pliki dźwiękowe zapisane w formacie Windows Media Audio – cyfrowym formacie kompresji dźwięku opracowanym przez Microsoft. Rozszerzenie pliku to .wma, a sam format obejmuje kilka wariantów kodeka: standardowy WMA, WMA Pro, WMA Lossless i WMA Voice.

Jak otworzyć plik WMA?

Na komputerze z Windows wystarczy dwuklik na pliku. Otworzy się on w domyślnym odtwarzaczu, najczęściej w Windows Media Playerze. Plik WMA obsłuży też Winamp Media Player 5.6.

Jak odtworzyć plik WMA?

Na Windows plik WMA odtworzy Windows Media Player lub Winamp. Na komputerze Mac, gdzie macOS nie obsługuje WMA natywnie, trzeba pobrać dodatkowy program, na przykład VLC, i otworzyć nim plik.

Jak przekonwertować pliki WMA na MP3?

Najprościej za pomocą konwertera online. Wystarczy wybrać plik WMA jako źródłowy, uruchomić konwersję do MP3 i po jej zakończeniu pobrać gotowy plik. Całość działa w przeglądarce, bez instalowania dodatkowego oprogramowania.

Jaki format audio jest najlepszy?

Jednego uniwersalnie najlepszego formatu nie ma – to zależy od zastosowania. Do archiwizacji i najwyższej jakości dźwięku poleca się format bezstratny, na przykład FLAC. Wśród formatów ze stratną kompresją, takich jak MP3, AAC, WMA czy Ogg Vorbis, różnice w jakości przy porównywalnym bitrate są niewielkie. Serwis hifi.pl ocenia, że AAC i Ogg Vorbis wypadają pod względem technicznym nieco lepiej od WMA, ale różnice te nie są zasadnicze. Z tej czwórki to MP3 pozostaje najbardziej uniwersalnym wyborem, bo odtwarza go niemal każde urządzenie.

Źródła:

• Wikipedia – Windows Media Audio
• hifi.pl – WMA – słownik audio
• hifi.pl – Pliki muzyczne, wybór najlepszych formatów
• Media Expert – WMA – co to jest?
• ReviverSoft – WMA rozszerzenie pliku
• FreeConvert – Konwerter WMA na MP3
• Elmedia Player – Jak odtwarzać pliki WMA na Macu
• VideoLAN – VLC media player, obsługiwane formaty